BcN 서비스 연구실 우상우 실장은 "당시 HP 서버 기반의 통신 지능망 시스템은 메모리 처리 용량이 1GB 수준으로 가입자 처리에 많은 어려움이 따를 것으로 예상됐다. 8GB 이상의 메모리 처리 기술을 확보하기 위해 관련 해당 업체를 물색하게 됐다"고 말했다.

하지만 국내에서 메모리 처리 기술을 확보한 업체를 찾기가 쉽지 않았다. 2001년 당시, 업체를 선정하면서 2-3곳의 업체를 파악했지만 일부 성능에 대해 퍼포먼스를 유지하는 수준이어서 실시간 처리 기술과는 거리가 먼 상황이었다. 외국계 메인 메모리 RDBMS 업체인 타임스텐의 솔루션도 검토했지만 사후지원과 같은 부분에 있어서 문제가 발생할 소지가 있었다.

결국, 최종적으로 검토한 업체가 알티베이스였다. 알티베이스에 점수를 주게 된 것은 국내 업체로서 원천 기술을 확보하고 있다는 점과 상용화 이후 사후지원에 대한 신뢰감을 갖게 했다는 점이다. 2002년 11월에 시스템 구축을 완료한 신형 지능망 시스템은 그 해 11월 11일에 본격적인 상용화에 나서게 됐다.

현재 KT는 월드폰 플러스 카드와 KT 패스 카드 서비스에 별다른 무리없이 알티베이스의 메인 메모리 RDBMS 솔루션을 사용하고 있다. 알티베이스의 RDBMS는 개발환경이 SQL 형태여서 편리한 개발도구 환경을 지원하고 있으며, 메모리 DB 자체에 데이터 복제 기능을 갖추고 있다. 서비스 안정화를 위해 시스템 자체에 이중화가 가능하며, 이와 별도의 지역 이중화를 통해 4번의 이중화 시스템을 구현하고 있다.

KT의 서비스 카드에 있어서 실시간 처리 기술이 중요한 것은 통신망 환경이 PSTN으로 유선상에서 실시간 데이터 처리가 고객들에게 편리한 서비스를 제공하는데 핵심이 되기 때문이다. 우상우 실장은 "KT카드를 통해 고객들이 서비스를 이용할 경우, 예를 들어 500원을 사용하게 되면 잔액정보가 실시간으로 씽크가 이뤄져야 한다. 자체적인 알고리즘을 통해 실시간 기능 처리가 지원되고 있다는 점이 우리에게는 매력"이라고 지적했다.

KT카드 지능망 시스템은 단일 쿼리에서 하나의 시스템 당 4000TPS 처리 속도를 요구하고 있어 일반 은행에서 서비스하고 있는 데이터 처리 속도와는 개념이 다르다. 네트웍 프로토콜에 대한 인코딩/디코딩 처리와 서비스 로직 수행(고객이 카드번호를 누를 경우, 이 신호를 감지해 다음 단계로 처리하는 기술)도 원활하게 이뤄지고 있다.

예를 들어, 고객들이 일반적으로 카드 서비스를 실행하게 될 때 접속번호를 누르게 된다. 서비스 요청이 신호망에 감지되면서 서비스 로직이 안내 멘트를 보내게 된다. 고객들이 카드 번호를 누르게 되면 데이터 수집을 받아서 메모리 DB에 데이터 정보를 요청하게 된다. 고객 잔액 정보 파악을 통해 비밀번호 확인 후 데이터가 일치하면 서비스가 바로 이뤄지는 경로다.

이 과정에서 안내 멘트나 서비스 단계 절차가 늦어지면 고객들이 통화에 커다란 불편을 느끼게 되어 단골 고객을 상실할 수 있는 우려를 낳게 된다. 메인 메모리 DBMS의 주요 기술이 이러한 과정에서 이뤄지고 있다.

메인 메모리 RDBMS 기술이 국내에 적용이 가능하게 된 것은 64비트로 국내 컴퓨팅 환경이 급속히 발전하면서 메모리 제약에 대한 조건이 줄었다는 점도 한몫하고 있다. 메모리 안에 데이터를 내장함에 따라 빠른 업무 데이터 액세스가 가능해 졌으며, 그만큼 트랜잭션 처리 시간도 줄어들게 됐다.

메모리 데이터 안에 가입자에 대한 카드번호와 비밀번호가 내장되어 있어 고객이 전화번호를 통해 서비스 요청시 실시간으로 서비스가 제공되고 있다. 현재 월드폰 플러스 카드와 KT 패스 카드는 상용화된지 1년 반이 지난 시점에서 연간 평균 1000억원 이상의 매출 실적을 보이고 있다. 주로 군인과 해외 여행객들이 주요 고객들이다.

유선 서비스의 사용료가 갈수록 줄어들고 있는 상황에서 새롭게 추진하고 있는 선불카드와 같은 대체 서비스가 중요한 신규 수익 품목으로 떠오르고 있는 것. 많은 통신 업체들이 선불카드 발행을 통해 해외 여행객과 해외 출장이 잦은 회사원, 유학생 고객을 유치하고 있어 이러한 기반 기술은 다양한 분야로 확대될 여지가 많다.

KT는 앞으로 이 기술을 최근에 추진 중인 차세대 네트웍 통신망에도 접목시켜 서비스 범위를 확대해 나갈 방침이다. 현재 KT BcN 서비스 연구실은 음성 기반 서비스에서 다양한 수익 창출을 위해 응용 서비스를 개발하고 있다. 지금까지 응용 서버, 미디어 서버, 메시징 서버, 스트리밍 서버, 가입자 상태 정보 관리 서버 분야를 개발하면서 향후 KT가 추진하게 될 신규 사업에 기초 기술을 제시해 주고 있는 것.

KT는 현재 기존의 음성서비스에서 음성 부가 서비스, 다음 단계로 유무선 서비스, 음성/데이터/통신/방송 융합 서비스를 적극 추진하고 있다. 기술 관점에서 본다면 기존의 서킷 기반 PSTN망에서 패킷 기반 BcN 서비스(NGN)로 진화를 거듭하고 있는 것이다.

BcN 서비스의 핵심은 영상과 음성, 데이터를 통합한 통합 정보 서비스를 제공한다는데 주안점을 두고 있다. KT는 NGN 상용화를 위해 지난해 12월 26일 NGN에 필요한 소프트스위치 응용 서비스 시현을 추진한 바 있으며 올해 시범 사업 준비를 위해 박차를 가하고 있다.